요즘 온라인 쇼핑을 하다 보면 "테무(TEMU)"라는 이름을 한 번쯤 들어봤을 거예요. 얼마 전까지만 해도 낯설었던 이 쇼핑몰이, 이제는 유튜브 광고에서도 보이고, 주변에서도 "테무에서 샀다"는 얘기를 종종 하게 되죠. 테무는 중국의 대형 전자상거래 기업 핀둬둬(Pinduoduo)가 운영하는 플랫폼인데, 한마디로 엄청나게 저렴한 가격과 공격적인 마케팅으로 유명합니다.
그런데 문제는 이 테무가 단순히 "싸고 좋은 쇼핑몰"이 아니라, 한국의 소상공인들에게는 꽤 큰 위협이 될 수 있다는 점이에요. 가격 경쟁이 심해지고 소비자들의 구매 패턴이 바뀌면, 자연스럽게 기존의 시장이 흔들릴 수밖에 없으니까요. 저는 이게 단순히 "외국 쇼핑몰 하나 들어온다" 수준이 아니라, 국내 전자상거래 시장 자체가 큰 변화를 맞이하는 신호라고 생각해요.
그래서 오늘은 테무가 한국 시장에 본격적으로 자리 잡으면 어떤 변화가 생길지, 그리고 그 속에서 국내 소상공인들은 어떻게 살아남아야 할지에 대해 이야기해 보려고 합니다.
테무가 이렇게 성장할 수 있었던 이유
테무가 이렇게까지 빠르게 성장할 수 있었던 가장 큰 이유는 "가격"이에요. 사실 온라인 쇼핑을 하면서 누구나 비슷한 경험을 해봤을 거예요. 똑같이 생긴 제품인데, 쿠팡이나 네이버에서 사면 2만 원인데, 해외 직구 사이트에서는 1만 원도 안 되는 걸 보면 "왜 이렇게 차이가 나지?"라는 생각이 들죠.
테무는 이 차이를 극단적으로 줄이는 방식을 택했습니다.
1. 중간 유통 단계를 없앴다
기존의 온라인 쇼핑몰들은 제조업체 → 도매업체 → 소매업체 → 소비자 이런 구조를 가지고 있었어요. 그런데 테무는 이 모든 과정을 생략하고, 제조업체에서 바로 소비자에게 보내는 방식을 사용합니다.
2. 무료 배송, 무료 반품
해외 직구하면 제일 불편한 게 배송비랑 반품이잖아요. 그런데 테무는 "무료 배송"을 기본으로 하고, 반품도 무료로 받을 수 있도록 했어요. 처음엔 믿기지 않을 정도였어요. 어떻게 배송비까지 무료로 하면서 이런 가격이 가능하지?
3. AI 기반의 초개인화 마케팅
테무는 앱을 실행하는 순간부터 사용자의 관심사를 분석해서 맞춤형 상품을 추천합니다. 예를 들어, 제가 최근에 스마트폰 액세서리를 검색했으면, 테무는 저한테 관련 상품들을 계속 보여주는 식이에요. 이러다 보면 결국 마음이 흔들려서 구매하게 되죠.
이런 요소들이 결합되면서 테무는 짧은 시간 안에 엄청나게 많은 소비자들을 끌어모았어요. 그리고 그 파급력은 한국에서도 점점 커지고 있습니다.
소상공인들에게 미칠 영향, 그리고 걱정되는 점
1. 가격 경쟁에서 밀릴 가능성
테무의 가장 큰 무기는 "가격"이에요. 예를 들어, 한국의 한 온라인 쇼핑몰에서 2만 원에 판매하는 스마트폰 케이스가 있다고 가정해 볼게요. 그런데 테무에 가보면 똑같이 생긴 케이스가 5천 원도 안 되는 가격에 팔리고 있어요. 배송까지 무료라면 소비자 입장에서는 어디에서 살까요? 당연히 테무에서 사겠죠.
이렇게 되면 국내 쇼핑몰들은 가격을 낮춰야 하는 압박을 받게 되고, 결국 수익성이 악화될 가능성이 높아집니다. 특히 스마트스토어나 쿠팡 마켓플레이스 같은 플랫폼에서 활동하는 소상공인들은 더욱 힘들어질 수밖에 없어요.
2. 소비 패턴 변화
소비자들이 해외 직구에 익숙해지면, 기존의 쇼핑몰을 이용하는 빈도가 점점 줄어들게 돼요. 예전에는 "배송이 오래 걸려서 해외 직구는 좀 꺼려진다"라는 인식이 있었지만, 테무처럼 무료 배송을 제공하고, 반품도 쉽게 할 수 있다면? 소비자 입장에서는 해외 직구에 대한 장벽이 확 낮아질 거예요.
3. 국내 제조업도 위협받을 가능성
단순히 쇼핑몰 운영자들뿐만 아니라, 국내에서 직접 물건을 만들어서 판매하는 소규모 제조업체들도 영향을 받을 수 있어요. 만약 소비자들이 테무에서 직구를 더 많이 하게 되면, 국내에서 생산된 제품의 수요가 줄어들 수밖에 없어요.
소상공인들은 어떻게 대응해야 할까?
1. 테무에서 찾을 수 없는 제품을 만들어야 한다
테무가 주로 판매하는 제품들은 대량 생산되는 일반적인 공산품들이에요. 그러니까 소규모 맞춤 제작 상품이나, 독창적인 디자인을 가진 제품을 개발하는 것이 경쟁력이 될 수 있어요.
2. 브랜드 가치를 높여야 한다
단순히 "물건을 파는 곳"이 아니라, 소비자들에게 신뢰와 가치를 주는 브랜드로 성장해야 해요. 가격 경쟁이 어려운 상황에서는 차별화된 서비스와 브랜드 스토리가 중요해지죠.
3. 빠른 배송과 편리한 AS 제공
테무의 배송은 무료지만, 아무래도 시간이 걸려요. 이 부분을 공략해서 국내 쇼핑몰들이 더 빠른 배송과 철저한 AS를 제공하는 전략을 짜는 것도 방법이 될 수 있어요.
마무리
테무의 한국 진출은 단순한 변화가 아니라, 국내 이커머스 시장이 새로운 전환점을 맞이하는 계기가 될 가능성이 큽니다. 소비자들에게는 더 많은 선택지가 생기겠지만, 국내 소상공인들에게는 상당한 도전 과제가 될 수도 있죠.
하지만 이런 변화 속에서도 차별화된 제품과 서비스, 브랜드 가치를 강화하는 전략을 통해 살아남을 방법을 찾아야 합니다.